As Constituições de 1723 de Anderson: Raízes da Maçonaria Britânica
As Constituições de 1723 de Anderson representam um dos primeiros registos da Maçonaria britânica. Trata-se de um pequeno volume, com apenas noventa e uma páginas, que engloba:
Um alegórico Frontispício;
Um Prefácio da autoria do Dr. John Theophilus Desaguliers;
Um capítulo de 'História' com quarenta e oito páginas, retratando a Fraternidade dos Maçons Livres e Aceites;
Seis 'CARGOS DE UM MAÇON LIVRE extraídos dos registos antigos das LOJAS';
Trinta e nove 'Regulamentos Gerais, primeiramente compilados por Mr. GEORGE PAYNE, Ano 1720, quando ele era o Grão-Mestre';
Uma aprovação de duas páginas pela Grande Loja; e
Quatro canções.
O título completo que Anderson conferiu à sua 'História' foi 'História [...] da Muito Respeitável Fraternidade dos Maçons Livres Aceites; e frequentemente foi descrita como a primeira história da Maçonaria já publicada.
Contudo, apesar desse título, a 'História' de Anderson não se trata de uma história da Maçonaria Especulativa organizada; é uma narrativa da arquitetura e da arte do pedreiro operativo.
Não possui conexão com os ensinamentos simbólicos que podem ser extraídos da reflexão sobre as ferramentas e materiais do pedreiro.
A obra aborda apenas as construções que podem ser erguidas com essas ferramentas e materiais na sua finalidade operativa primordial.
Portanto, não surpreende que Anderson tenha optado por iniciar a sua 'História' com a Criação do Mundo: 'ADÃO, nosso primeiro Pai, criado à imagem de Deus, o Grande Arquiteto do Universo, deve ter trazido as Ciências Liberais, especialmente a Geometria, escritas no seu coração; desde a Queda, encontramos os Princípios dela no coração dos seus descendentes...'
Devido ao facto da sua 'História' ser frequentemente considerada como a primeira história da nossa Ordem, Anderson recebeu o título de 'O Pai da História Maçónica'.
No entanto, em 1885, R.F. Gould, na sua História da Maçonaria, apresentou este título entre aspas, demonstrando a sua desaprovação, e continuou a relatar a lamentável falta de precisão de Anderson: 'tornou-se um fardo danoso para historiadores posteriores'.
Esta compreensão equivocada da natureza das Constituições de 1723 (e 1738) e de Anderson perdurou ao longo de mais de um século no mundo maçónico de língua inglesa. Em 1929, nos Estados Unidos, Clegg escreveu sobre as Constituições de 1723:
'Seu valor intrínseco é derivado apenas do facto de conter a primeira cópia impressa'.
'A história da Maçonaria que precede estas partes e constitui o corpo da obra é fantasiosa, não confiável e pretensiosa a ponto de frequentemente levar ao absurdo.'
Em 1998, Frederick Smyth descreveu a história de Anderson como 'bastante não confiável': as 'Suas declarações, a menos que estejam dentro da sua própria experiência maçónica ou sejam plenamente corroboradas, são geralmente desconsideradas nos dias de hoje. No entanto, deve ser lembrado que ele se via não tanto como um historiador, mas como um compilador.'
Esta visão desfavorável das Constituições de 1723 (e 1738) e de Anderson atingiu o auge em 1923, no bicentenário do seu Livro de Constituições.
Neste ano, Lionel Vibert proferiu um discurso na Loja Quatuor Coronati (nº 2076), que posteriormente publicou numa edição fac-símile das Constituições de 1723, na qual Vibert também contribuiu com a Introdução.
Arthur Lionel Vibert, I.C.S., P.A.G.D.C. (3 de julho de 1872 a 7 de dezembro de 1938).
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