Super-Terra LHS 1140b: Uma Candidata Promissora à Vida Extraterrestre

Descoberta por equipa liderada pela Universidade de Montreal com o telescópio James Webb

Uma equipa internacional de astrónomos liderada pela Universidade de Montreal, no Canadá, fez uma descoberta empolgante: um exoplaneta potencialmente habitável chamado LHS 1140b. 

Localizado a cerca de 48 anos-luz da Terra na constelação da Baleia, o LHS 1140b é 1,7 vezes o tamanho da Terra e orbita uma estrela anã vermelha na zona habitável. 

Isso significa que o planeta tem a temperatura certa para ter água líquida na sua superfície, um ingrediente essencial para a vida como a conhecemos.

Evidências Sugerem Atmosfera e Oceano

Os dados recolhidos pelo telescópio espacial James Webb (JWST) e combinados com observações de outros telescópios, como o Spitzer, Hubble e TESS, fornecem fortes evidências de que o LHS 1140b possui uma atmosfera rica em nitrogênio. 

Além disso, a menor densidade do planeta do que o esperado sugere que ele pode conter até 20% de água na sua massa, possivelmente na forma de um oceano subterrâneo sob uma crosta de gelo.

Potencial para Confirmar Água Líquida

Se confirmado, o LHS 1140b seria o primeiro planeta temperado a mostrar sinais de uma atmosfera secundária, formada após a sua formação inicial. Essa descoberta marcaria um passo crucial na busca por exoplanetas habitáveis.

Próximos Passos

Os próximos anos serão dedicados a novas observações e estudos do LHS 1140b para determinar se ele realmente possui as condições necessárias para a vida na superfície. 

Essa pesquisa incluirá a busca por bioassinaturas, como gases atmosféricos que podem indicar a presença de vida.

Implicações para a Busca por Vida Extraterrestre

A descoberta do LHS 1140b demonstra o enorme potencial do JWST para encontrar e caracterizar exoplanetas potencialmente habitáveis. 

Essa missão abre um novo capítulo na busca por vida além da Terra e nos aproxima da resposta à pergunta fundamental: estamos sozinhos no universo?

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